تكون لا حرفَ عطف بأربعة شروط:

الشّرط الأوّل: أن يتقدّمها إثبات : نحوَ: جاءَ زيدٌ لا سعد

أو أمرٌ: كقولكَ اضرب زيداً لا عمراً

الشّرط الثاني: أن لا تقترن بِعاطف، فإذا قيل: جاءني زيدٌ لابل عمر؛  فحرفُ العطف هنا بل ولا حرفُ  جواب وليست عاطفة.

وإذا قلتَ: ما جاءني زيدٌ ولا سعدٌ فحرفُ العطف الواو، ولا  ها هنا زائدة لتوكيد النفي.

الشّرط الثالث: أن يتعاندَ متعاطفاها أي أن يكونا متضادين متناقضينِ لا يصدُقُ أحدهما على الآخر

مثال: جاءني رجلٌ لا امرأةٌ

رجلٌ: فاعل مرفوع

لا: حرف عطف

امرأةٌ: اسم معطوف على رجلٌ مرفوع مثلهُ بالضمّة.

الشّرط الرّابع: أن تعطفَ المفرد لا الجمل كقول المرار الفقعسي:

إلى الله أشكو لا إلى الناس أنني                 بتيماءَ تيماءِ اليّهودِ غريبُ

وقالَ بجيرُ بن زهير:

من مبلغٌ كعباً فهل لك في التي              تلومُ عليها باطلاً وهي أحزمٌ

إلى الله لا العزّى ولا اللاتِ وحدهُ           فتنجو إذا كانَ النّجاء وتسلمُ

فلا في الشّاهدينِ السّابقين حرفُ عطفٍ عطفت الاسمَ المجرور على مثلهِ

في الأوّلِ  كرّرَ حرفُ الجّر.

وفي الشّاهد الثاني تركَ تكرارهُ: إلى الله لا العزّى…